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來源：環球時報

根據聯合國的預測，印度人口數量將在今年超過中國，成為全球第一人口大國。然而，真實情況是，這個人口大國并不掌握本國真實的人口數據。

1881年，英屬印度政府首次進行人口普查，當時統計印度人口大約超過2.5億。在此后的130年時間里，印度保持了每10年一次人口普查的記錄，收集人們的年齡、家庭、經濟狀況和社會文化特征等數據，為決策者、官僚機構、學者和民眾提供制定、研究和了解國家公共政策的依據。這些政策小到是否應該在某個村莊開設一所學校，大到是否應該參與區域性的經濟合作組織。

在印度，1948年的《人口普查法》沒有規定聯邦政府必須在某一特定日期進行人口普查或公布其數據。內政部下設的印度注冊總署是負責人口普查的機構。1990年，印度政府通過《人口普查規則》，規定各邦、地方政府必須向印度注冊總署提供邊界凍結后的地區、鄉鎮、村莊、警察局和居民區等數量變化的詳細信息，但行政邊界凍結日期距離最近一次人口普查不得超過1年。2021年3月，由于疫情的原因，原本要進行的最近一次人口普查被無限期推遲。2023年1月6日，印度注冊總署辦公室宣布將各邦凍結地方行政邊界的日期從2022年12月31日延長至2023年6月30日。這也就意味著最新一次的人口普查最早也只會是在2023年7月后才能進行。由于2023年印度有9個邦將進行邦議會選舉，2024年上半年印度將舉行新一屆大選，人口普查具體將于何時開始無法確定。

考慮到包括中國、美國這樣的人口大國，以及印度周邊鄰國尼泊爾、孟加拉國都在疫情期間完成了人口普查，印度以疫情為由推遲人口普查難以獲得外界認可。事實上，過去幾年，印度政府不止一次調整、推遲、中止重要的調查統計。2018年，政府采用新的統計方法公布GDP數據。2019年，由于擔心數據公布可能影響選舉結果，印度人民黨在大選連任后才公布國家抽樣調查辦公室的上一年度就業報告。由于印度政府不公布官方的失業率數據，政策研究和咨詢反而越來越多地以私營智庫印度經濟監測中心定期發布的數據為依據。2022年5月，《經濟學人》的一篇文章警告說，印度“引以為傲的統計基礎設施正在崩潰”。在這一背景下，印度推遲人口普查似乎成為“印度統計基礎設施崩潰”的又一環節。

事實上，除了受到疫情的影響，2021年的人口普查之所以被推遲也有圍繞人口普查存在諸多爭議的緣故。印度政府在2019年曾表示將在進行人口普查的同時進行一項居民調查，更新國家人口登記系統。建立該系統的目的是為每位在印度居住6個月以上的“常住居民”創建一個全面的身份數據庫。批評者稱，更新國家人口登記系統是印度人民黨政府實施其有爭議的“公民身份修正案”的第一步，那些被印度政府列為“可疑分子”的人將會被要求證明自己的公民身份，其中主要是穆斯林。此外，一些邦和反對黨的領導人還要求聯邦政府在人口普查中加入種姓普查。印度的許多公共政策都和種姓結構密切相關，而上一次的種姓普查還是1931年。分析人士稱，種姓普查可能會導致印度教選民的分裂，從而威脅執政黨的前途，還會給現有的保留政策帶來沖擊。由于印度的政治層未能在這些問題上達成一致，原定于2021年的人口普查遲遲沒能提上日程。

人口普查不是簡單地統計一國的人口數量。它提供了在微觀和宏觀層面上做決定所需的重要信息，缺乏人口數據將嚴重影響政府資源配置的公平和效率。多年來，印度政府建立了一套和底層印度人衣食住行等日常生活密切相關的公共分配系統。就其覆蓋范圍和公共支出而言，它是國家面向窮人的糧食經濟政策的重要組成部分。這一政策的前提是政府必須精確了解人口中哪些部分是公共分配系統的直接對象。此外，財政委員會根據人口普查的數據為聯邦和各邦間的財政轉移支付提供政策建議。沒有各邦的人口數據，政策制定者就無法明確聯邦到各邦的財政轉移和各種其他類型的資源分配。在立法部門，聯邦議會根據每隔10年的人口普查結果來調整各邦的席位數量。考慮到各邦人口變化的不均衡性，人口普查的推遲扭曲了代議機構的運轉。在此背景下，面臨成為人口第一大國帶來的各種機遇和挑戰，印度似乎還未做好準備。（作者是上海外國語大學國際關系與公共事務學院教授、印度研究中心執行主任）

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