本文譯自Ahriman: Exile, John French著。版權歸GW所有，本文僅供學習交流。

阿里曼試著動了動，這一次，他的鎧甲在他的肌膚貼緊它、施以力道時，松解開來。他的視野澄明清晰。生物節律警告圖標在他的眼中泛著冰冷的藍光。他剛剛暈了過去，而他的鎧甲鎖住了他，讓他得以一動不動地站穩。他轉了轉頭。厚厚的白霜覆滿了他身邊的平臺，攀上了洞壁與門廊。阿斯特羅斯站在離他五步遠的地方，劍已出鞘。熒綠的光芒自阿斯特羅斯的劍身上散發開來，為他的頭部籠上一層光暈。蒂迪亞斯與卡丁站在更遠一些的地方，兩人的爆彈槍都舉了起來，端得水平。阿里曼又搖了搖頭。他的喉嚨那樣干燥，他的聲音在說話時沙啞地破裂開來。

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“多久了？”他說，聽見自己的言語在頭盔中回響，通訊器的聲音在耳中刮擦著、爆裂著。蒂迪亞斯的目光匆匆瞟向阿斯特羅斯。緩緩地，那智庫放下了劍，光芒滲回劍里。他的身旁，蒂迪亞斯垂下了爆彈槍，槍口指向地面。卡丁卻一動不動。

“兩秒鐘。我感覺到它了。”阿斯特羅斯說。咔噠作響的靜電填補了短暫的沉寂。“不論你做了什么，我都感覺到它了。” 阿里曼點了點頭，一言不發。

他本打算淺嘗一下此地的亞空間；可相反地，他的思維突破了現實的帷幕。將一個人的心智穿越至亞空間中是一件精密而微妙的事情；它需要儀式，與悉心關注。這并不該是那樣輕易的，他想。而他只是簡單地一拳穿透了這層屏障。他想起他面對圖貝克的時候，彼時那力量洪水般漫溢過他。他想起那生礪原始的喜悅，那觸手可及的力量所帶來的、他從未感受過的輕暢。可是，即便是在這里，它也不應如此輕易。

緩緩地，他向著那扇門邁了一步。他的肌肉正顫抖著；一股燒焦的糖與酸敗牛奶的味道還縈繞在他的舌尖。他再度伸展開自己的心靈，探測著他們周圍的亞空間，讓它將將順著以太漂泊在自己的步伐前方。他感覺到他的感官想要向前躍去，想要翱翔在這被亞空間沖淡得稀薄的現實之上，可在像這樣的地方里，那舉動是危險的。若是缺乏精妙的平衡與控制，任何對那些力量的使用都是一種風險。他早該知道的。有那么一秒鐘的時間里，他思忖著他為何此前允許了自己的疏忽。

機仆的隊伍在他們身后靠近過來，它們磁化的步伐在平臺上引起了一串震顫。阿里曼回頭望向阿斯特羅斯和他的兄弟們注視著的方向。

“隨我來。”他說著，跨越了門廊。他的身后，阿斯特羅斯瞥了一眼他的兩位兄弟，隨即跟隨著阿里曼，走入黑暗。

他們穿行在空間站死寂的走廊中，而卡丁注視著阿里曼。那術士是足可殺人的，卡丁早已見過這事實，但他行動起來的樣子更像是一位領主，而非一位戰士。卡丁以前便見過這樣的氣質，那是一種傲慢，如此根深蒂固地奔流在血脈之中，以至于會從言語與姿態中流淌而出。它是一種印記，標記著那樣的一種人：他們會毀滅任何事物，會為只有他們能夠看見的真相而打破一切誓言。卡丁曾親眼目睹著他的戰團在那樣的人手中焚為灰燼。可現在，他被束縛于誓言，束縛在那些或許會導致他死去的理想之上。

他們轉了個彎，走進另一條通道。那通道直而狹窄，仿佛一直延伸進永恒。卡丁扭過頭向后看去。機仆的隊伍在他身后，十步之遙。他眨眨眼，將頭盔的顯示調整成紅外視野。機仆們的軀體散發的熱量顯著從白至暗藍的微光。他切回夜間模式那熒熒的綠光，將視線回歸到前方的通道上。阿斯特羅斯和阿里曼就在他的前方，他們的位置被綠色的符文點亮。

他的目光停駐在阿斯特羅斯身上。那智庫正在改變著。卡丁能夠看到這一點；他的身上依舊有著憤怒與不馴，可是，還有著一些其他的什么東西，一些或許那智庫本人也不曾意識到的東西。阿斯特羅斯依舊堅守著他們舊時的道路，可他們是一個只余三人的戰幫，而那舊時的誓言對卡丁而言已然稀薄。他們已經打破了誓言，甚至為此拋灑過鮮血。他們是戰士，緊抓著那他們本應拋卻的生命。而現在，一位新的主人擁有了他們忠誠的誓言。

阿里曼突然在卡丁前方的黑暗中暫暫停頓了一下。那術士回過頭來，向后望去。卡丁頓時靜住了，暫暫迎上了他的目光。隨后，阿里曼轉回頭，繼續向前走去。卡丁緊隨著他，目光始終鎖定在阿里曼的背影上。細長的羊皮紙條浮在那術士身上，好似給他鍍上了一層光暈。它們在零重力中無聲地飄浮飛舞。在他們乘坐著那艘炮艇的時候，卡丁親眼注視著阿里曼將那些紙條固定在他的鎧甲上。他讀不懂那些羊皮紙條上的文字；亦無從理解那術士以紅蠟將它們固定在他藍色的鎧甲上時所喃喃的話語。那只是他們的救主保守于己身的另一個秘密，可卡丁本也并不指望更多。

誓言。他們所擁有的，唯余誓言。阿斯特羅斯曾如是說。可卡丁曾親見著每一個對他許下的誓言都被打破，又反過來親自打破了自己的誓言。

我們是背叛者啊。他想。我們宣稱自己的誓言是神圣的，一如我們還有一千個兄弟的時候。可是，他們已經不在了。

標記著阿里曼的符文在卡丁的眼中脈沖般閃爍著綠色。綠色的。并無威脅的綠。友好的綠。那符文閃爍著轉成以鮮紅圓圈標記的琥珀色。警報聲開始在卡丁的耳中尖嘯。他知道那意味著什么：他爆彈槍的槍口跟隨著他的目光，指向了阿里曼的后背。那警報的聲音更響亮了。他眨著眼，關閉掉了那則警告，卻繼續凝視著。

我們已經墮落了。并沒有什么更高的事業來讓我們效忠。一旦相信，我們便死定了。

他能感覺到他放在扳機上的手指收緊了。那警報再度高聲尖叫起來，充滿了他的整個頭盔。他的精神集中在阿里曼身上，眼中描摹著爆彈的軌跡、彈著點、還有次要的目標點。

唯有生存。

卡丁眨著眼，將目標符文轉成威脅的紅。那紅色填滿了他的眼。

而我們獨自生存。

阿里曼停下腳步，轉過身來。卡丁如遭凝凍般愣住了。那鮮紅的瞄準符文還在阿里曼的右眼上方旋轉。卡丁呆呆地望著這一切。阿里曼全然靜止地一動不動，雙手垂在身側，武器尚在鞘中。阿斯特羅斯在阿里曼前方一步之遙的地方停了下來，正回頭望著。

“有什么出了差錯么？”阿斯特羅斯的聲音在通話器里噼啪作響。阿里曼微微歪了歪頭，深紅的目鏡依舊定定然落在卡丁身上。

緩緩地，那術士搖了搖頭。

“沒事，沒什么。”阿里曼說著，沿著通道走開了。在那么一次心跳的時間里，阿斯特羅斯望著卡丁，隨后轉身跟在阿里曼身后。卡丁并沒有移動分毫。那紅色的瞄準符文穩定地閃爍在他眼里。然后，他眨著眼將它關掉，跟了上去。

四個小時后，他們到達了星語合唱室(the choral chamber)。在這段旅程的每一步中，阿里曼都感覺到了卡丁的敵意。那敵意在他的后腦勺上一陣陣刺痛地癢。那戰士的心中沸騰著一眼苦澀的井；這一點，阿里曼不需要去閱讀卡丁的思維便知道。不信任感貫穿著卡丁的全身，好似蠕蟲深深穴居在腐肉之中。這不信任永無盡頭，只有暫暫的停頓，那一剎那的休止。

他不信任我是對的，阿里曼想。

通往合唱室的門很小，有著石刻拱券的門框。荊棘、枯骨與天使的翅膀攀爬在它的表面。一枚雕刻出來的骷髏無聲地俯視著他跨越門檻。那門后的空間是一片全然無光的黑暗，而他頭盔的顯示屏在試著穿透那片陰郁時嘶嘶作響，籠了一層蒙蒙的霧。

“帶光來。”阿里曼說。他能感覺到阿斯特羅斯、蒂迪亞斯與卡丁在他身后，門的兩側就位。阿里曼微微笑了一下，卻沒有半點幽默。此處并沒有什么可防備的，即便有，也至少不是一個防御分散陣型可以應對的。那些機仆們隨在他們身后，咕噥著接受了他的命令。它們大部分在事畢后都需要被銷毀。此地的低語會滲入它們腦中殘存的血肉。實際上，阿里曼對它們至今還能運作感到驚奇。

機仆們用磁力將那些金屬箱子固定在地板上，隨后開始打開那些沉重的蓋子。第一個箱子里裝著發光球。機仆們點亮了它們，將它們旋轉著穿過毫無空氣的黑暗。阿里曼抬頭望著那些光球一點點將房間照亮，好似舞臺揭幕似的。階梯狀的石制平臺拔地而起，懸在他們上方。每一塊平臺都由柱子環繞，而每一根柱子都是綠石雕出的人像。那綠石中的晶狀雜質閃閃發光。那些人像中，有著一位天使，面龐隱于雙手之后；一位戰爭圣人，面容在純銅打制的光環之下冷酷而嚴肅；一位枯萎凋零的女人，手握一根扭曲的杖，一條蛇盤繞在她的肩頭，她的雙眼遮起，嘴唇被縫上了。

這并不是他記憶里的那個樣子，就仿佛寂靜與黑暗為過去掩上了一副面具。他記得那些尖叫，那些低層欄桿上的雕塑在火堆愈燃愈烈時俯視著他，它們被雕刻出的肌膚在煙灰中漸漸染成黑色。那時，火光在墻上投下舞動著的陰影；煙霧盤旋著升起，又被烈火自下方照亮，那灰色被染成了橙與紅。

不過，那些傷疤還在那里。長長的鎖鏈與粗鐵的框架依舊從高層的平臺上垂下來，金屬因高熱而扭曲。彼時，星語者們尖叫著。即便當烈火填滿了他們的肺時，他們也仍舊尖叫著。

他低下頭望著那破碎于熱浪的地板。它曾是一幅水晶與磨得光亮的石頭拼成的馬賽克。它的中心曾有一只巨大的眼，在星語者們集聚在平臺上時，向上望著他們。圣徒的影像與各式的符號從那只眼盤繞著輻射出去，直至房間的邊緣。如今，那些圖案已然不見，彩磚融化又混合，成了一眼熒熒泛著虹彩的、色彩的漩渦。他在地板的一處邊緣看到一張面容，那面容的五官依稀可見。它的眉間環著一頂桂冠，以著一種與周遭燒得焦黑的環境格格不入的沉靜神情抬頭望向阿里曼。

他感覺到了阿斯特羅斯的接近。謹慎與猶疑層層疊疊地覆滿了那智庫的思緒，層出不窮的問題從他武裝起的心智的裂隙中汨汨流淌而出。可是，除了那不尋常的猶豫，還有著什么別的東西。

他在改變著，阿里曼想。我在改變他。我在將他塑造成我所需要的樣子：一個稚童般的學生，一個在我孤立無援時，會同我站在一側、支持著我的盟友。他知道我在做什么么？他知道這或許將會帶他去往何處么？

“現在呢，怎么辦？”阿斯特羅斯問道。

“派蒂迪亞斯和卡丁去把守返回炮艇的通道。”阿里曼說。

信號的失真貫穿著他的言語。他能夠感受到亞空間狂野無縛的浪潮，于將將在他視線之外的地方翻涌奔騰。它正回應著他們，回應著他們的心靈之光、思緒之舞。

“把守？這里什么都沒有。”阿斯特羅斯指了指匯聚在合唱室四角的陰影。

阿里曼走向剩余的暗色金屬箱子，沉默著一言不發。他打開了第一口箱子的蓋子。箱子之內，一只足有風暴盾 (storm shield) 大的青銅碗在昏暗的光線中閃著微光。圓環與符號從它的中心盤旋發散直至碗緣。阿里曼將它拿了出來，他的雙眼閱讀著那些符號所象征的符文。他此前已經指導過阿斯特羅斯一些他們所需要做的事情，但他從未告訴過阿斯特羅斯事情的全貌，也從未將它大聲說出。阿斯特羅斯從沒有問過，但那問題與猶疑已經在他思緒的邊緣沸騰了數日之久。

“我還以為我們來到這里是為了你能夠得到答案。”阿斯特羅斯在他身后說道。

“那便是我們在這里的原因。”阿里曼說著，向房間中心轉過身去。

“但是為什么是這里？亞空間在這里那樣近。我能夠感覺到它，就和你一樣。這可不是什么吉利的地方。這是一處傷口。”

阿里曼走到裂隙網布的地板中央，抬頭望去，一瞥之間判斷著他與四壁的相對距離。他的雙手小心地輕輕一抖，松開了那只銅碗。它浮在在饑渴著重力的虛空之中，圍繞著它的中心旋轉著，閃爍著微光。房間的門口，蒂迪亞斯與卡丁等候著，傾聽著。阿里曼讓他的思緒滑翔而出，直到它觸碰到阿斯特羅斯的思維。

+ 你是知道的，阿斯特羅斯。你知道我們為什么在這里。+ 他發送道。阿斯特羅斯瑟縮了一下，但還是回答了他。

+ 你打算舉行一個儀式 -- +

+ 不。+ 阿里曼的回復切斷了阿斯特羅斯的思緒，好似一柄利刃切開線纜。他端端站著，仰起頭來，目光從供奉之碗上游離開去，望向碗的上方。阿斯特羅斯向前邁了一步，身體繃得緊緊的，一只手下意識地拂過劍柄。蒂迪亞斯和卡丁正注視著他們呢，可他們聽不見這兩位靈能者之間思緒的傳遞。+ 我們并不是要舉行一個儀式。+ 阿里曼發送道。誓言，那誓言尚且新鮮而未經考驗，是否能將他束縛在這件事上，一如他此前所承諾的那樣？+ 我們來到這里，為了一場召喚。+

阿斯特羅斯一動不動，他的手棲在劍柄上，雙眼凝視著阿里曼。

“請如我所令，派其他人去守衛那條通道。”阿里曼說，他的聲音在通話器中沙啞地噼啪作響。他能夠感覺到阿斯特羅斯身上輻射而出的情感。那情感在以太中激起一陣陣漣漪，好似石片落入已然翻攪不休的水中。隨后，那智庫站直了身軀。

“如您所愿。”阿斯特羅斯說著，低下了頭。

阿里曼注視著阿斯特羅斯將又一只碗旋轉著放置在房間的邊緣。現在，九十九只碗懸浮在合唱室中，每一只都圍繞著它們離地面高低不一的中心旋轉著。每一只碗都寬如他的掌心，由細膩的黑色粘土燒制而成。熏香的晶體凝坐在每一只碗的碗底。阿里曼環顧著房間，將每一處細節收入眼底，仿佛它們剛剛發生，尚還鮮活嶄新，第一次映入他的眼簾。他將每一物、每一處排列都與他心靈之眼中的那個形狀對比著。那些黑色的陶碗漂浮著，組成了一個多面的幾何體。而蒼白的蠟燭則在開裂的地板上形成了一個多臂的螺旋。那些碗與蠟燭，它們與彼此、與這房間、與地板上的每一處裂縫與融化的銅綠銹痕都形成了完美的協調。阿里曼仔細地推敲過每一處取值，每一處意義，每一處細節。這設計中并無巧合，亦無和諧或不和諧之處；它是他意向的架構，化為現實。他再次垂眼望去，望向那只龐大的銅碗正旋轉著的地方。那只供奉之碗就在這設計的正中央。在它的上方，一柄儀式匕首靜靜地懸浮著，發光球的光芒折射在它鋒刃的銀上，映得那些蝕刻在它表面的符記舞蹈般躍動起來。這房間好似一張繃緊的鼓皮，準備好回應著那些處于其中的人，與他們的意愿與意志共鳴回響，奏出轟雷的鳴聲。

緩緩地，阿里曼以左手觸碰了那儀式匕首的刀柄。它開始轉動，以心跳般的緩慢旋轉著。

+ 我準備好了。+ 阿斯特羅斯發送道。

+ 很好。+ 阿里曼伸出手，握住了那柄懸浮在供奉之碗上方的儀式匕首。+ 我們這便開始。+

（第九章 完）

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